Le unità di volume e le loro equivalenze
| Unità | Simbolo | In litri |
|---|---|---|
| Metro cubo | m³ | 1000 l |
| Litro | l | 1 lunità di base |
| Centilitro | cl | 0,01 l |
| Millilitro | ml | 0,001 l |
| Gallone US | gal | 3,78541 l |
| Gallone imperiale | gal UK | 4,54609 l |
| Pinta US | pt | 0,473176 l |
| Oncia liquida US | fl oz | 0,0295735 l |
| Quarto US | qt | 0,946353 l |
| Pinta imperiale | pt UK | 0,568261 l |
| Cup US | cup | 0,236588 l |
| Cucchiaio | tbsp | 0,0147868 l |
| Cucchiaino | tsp | 0,00492892 l |
| Decilitro | dl | 0,1 l |
| Barile di petrolio | bbl | 158,987 l |
Domande frequenti
Perché il gallone americano e quello britannico sono diversi?
Il gallone imperiale britannico misura 4,546 l, quello americano 3,785 l, cioè il 20 % in meno. I due paesi hanno mantenuto definizioni storiche distinte al momento della normalizzazione. Un consumo in miglia per gallone appare quindi migliore nel Regno Unito a parità di prestazioni.
Millilitro e centimetro cubo sono la stessa cosa?
Sì, esattamente: 1 ml = 1 cm³. Siringhe e motori sono spesso graduati in cm³ (o cc) e i liquidi alimentari in ml, ma si tratta dello stesso volume.
Il litro è sempre valso esattamente un decimetro cubo?
No. Dal 1901 al 1964 il litro era definito come il volume di un chilogrammo d'acqua pura alla massima densità, cioè 1,000028 dm³. Tutto ciò che è stato pubblicato in litri in quei sessantatré anni porta quindi uno scarto di 28 parti per milione, invisibile in cucina e reale in laboratorio. La 12ª Conferenza generale dei pesi e delle misure ha ristabilito l'uguaglianza esatta 1 l = 1 dm³ nel 1964, sconsigliando il litro per i lavori di alta precisione.
Due volumi si sommano quando si mescolano?
Non sempre. Versate 50 ml di etanolo in 50 ml d'acqua e ne otterrete circa 96, non 100: le molecole piccole si infilano nei vuoti lasciati dalle grandi e la miscela si contrae di circa il 4 %. La massa invece si somma sempre, ragione in più perché l'industria prepari liquori e sciroppi a peso. Acqua con acqua, o olio con olio, si sommano normalmente.
Perché in un metro cubo ci sta così tanto?
Perché il volume cresce con il cubo delle dimensioni: 1 m³ sono 1000 litri, e raddoppiare ogni lato moltiplica la capacità per otto, non per due. Un acquario di 100 per 40 per 50 cm contiene 200 litri; lo stesso con ogni misura raddoppiata ne conterrebbe 1600. Spiega anche la sorpresa davanti a un ordine in iarde cube, comune per calcestruzzo e terriccio negli Stati Uniti: una iarda cuba vale 764,6 litri, circa tre quarti di metro cubo.
Il litro non è un'unità del Sistema Internazionale
Il SI misura i volumi in metri cubi. Il litro non vi figura: è ammesso insieme al SI, per comodità, e vale esattamente un decimetro cubo dal 1964. La data conta. Dal 1901 al 1964 il litro era definito come il volume di un chilogrammo di acqua pura alla sua densità massima, il che lo rendeva più grande di ventotto milionesimi rispetto al decimetro cubo. In cucina la differenza non disturbava nessuno, in un laboratorio di chimica moltissimo, e la Conferenza generale dei pesi e delle misure soppresse la vecchia definizione.
Il gallone non è mai stato un'unità ma due. Il gallone statunitense vale 3,785411784 litri e discende dal gallone da vino della regina Anna, fissato nel 1707 a 231 pollici cubi. Il gallone imperiale britannico vale 4,54609 litri e fu definito nel 1824 come il volume di dieci libbre d'acqua. Venti per cento li separa. Un consumo annunciato in trenta miglia per gallone equivale a 7,84 litri per cento chilometri con il gallone americano e a 9,42 con quello britannico.