Unità di potenza e loro equivalenze
| Unità | Simbolo | In watt |
|---|---|---|
| Watt | W | 1 Wunità di base |
| Kilowatt | kW | 1000 W |
| Megawatt | MW | 1.000.000 W |
| Horsepower meccanico | hp | 745,7 W |
| Cavallo vapore | CV | 735,499 W |
| BTU all'ora | BTU/h | 0,293071 W |
| Chilocaloria all'ora | kcal/h | 1,163 W |
| Milliwatt | mW | 0,001 W |
| Gigawatt | GW | 1.000.000.000 W |
| Piede-libbra al secondo | ft·lbf/s | 1,35582 W |
Domande frequenti
Che differenza c'è fra CV e hp?
Il cavallo vapore metrico, scritto CV in Italia e Spagna, ch in Francia, PS in Germania, vale 735,49875 W, cioè la potenza per sollevare 75 chilogrammi di un metro in un secondo. Il horsepower meccanico vale 745,6998716 W, definito su 550 piedi-libbra al secondo. Un'auto dichiarata da 150 hp fa 152 CV, e una da 150 CV fa 148 hp.
Come si passa dai cavalli ai kilowatt?
Dividi per 1,36 se sono cavalli metrici, per 1,34 se sono horsepower. 100 CV fanno 73,5 kW, 100 hp fanno 74,6 kW. I libretti di circolazione europei indicano la potenza in kilowatt proprio per evitare l'ambiguità, e la potenza fiscale che compare accanto non è un'unità di potenza ma un criterio di tassazione.
A cosa serve il BTU all'ora?
A dimensionare condizionatori e pompe di calore sui mercati nordamericano e asiatico. Un apparecchio da 12 000 BTU/h eroga 3,5 kW, valore spesso chiamato una tonnellata di freddo, eredità della potenza che fonde una tonnellata corta di ghiaccio in 24 ore.
Che differenza c'è tra chilowatt e chilowattora?
Il chilowatt è una portata, il chilowattora una quantità. Un bollitore da 2000 W acceso mezz'ora consuma 1 kWh, ed è il chilowattora che il fornitore fattura; il chilowatt dice soltanto quanto l'impianto assorbe in un dato istante. Un impianto solare dichiarato a 3 kWp indica una potenza di picco e non una produzione: quello che darà nell'anno si conta in chilowattora.
Perché un generatore si indica in kVA e non in kW?
Perché il voltampere misura la potenza apparente, quella che il cavo e l'interruttore devono sopportare, mentre il watt misura la potenza davvero convertita in calore o in movimento. Il rapporto fra le due è il fattore di potenza: un gruppo da 5 kVA eroga solo 4 kW con un fattore di 0,8, valore comune appena ci sono motori. Su un radiatore il fattore vale 1 e le due cifre coincidono.
Due cavalli su una sola scheda tecnica
Il cavallo non è un'unità ma due, e lo scarto si legge su qualunque scheda automobilistica. Il cavallo vapore metrico, scritto ch in Francia, PS in Germania, CV in Italia e in Spagna, vale 735,49875 watt: è la potenza che solleva settantacinque chilogrammi di un metro in un secondo. L'horsepower britannico vale 745,6999 watt, cioè cinquecentocinquanta libbre-piede al secondo. Un virgola quattro per cento li separa, abbastanza per trasformare un'auto da 300 CV in una da 296 hp senza che un solo bullone si sia mosso.
Fu James Watt in persona a fissare la prima di quelle cifre, misurando quanto sollevava un cavallo da birreria facendo girare una macina: voleva vendere le sue macchine promettendo quanti animali sostituivano. Resta la confusione più costosa del settore, quella fra watt e wattora. Il primo è una potenza, una portata di energia; il secondo una quantità di energia. Un radiatore da 2000 watt acceso tre ore consuma sei chilowattora, ed è questa seconda grandezza, mai la prima, che il fornitore di elettricità fattura.