Unidades de volumen y sus equivalencias
| Unidad | Símbolo | En litros |
|---|---|---|
| Metro cúbico | m³ | 1000 l |
| Litro | l | 1 lunidad base |
| Centilitro | cl | 0,01 l |
| Mililitro | ml | 0,001 l |
| Galón US | gal | 3,78541 l |
| Galón imperial | gal UK | 4,54609 l |
| Pinta US | pt | 0,473176 l |
| Onza líquida US | fl oz | 0,0295735 l |
| Cuarto US | qt | 0,946353 l |
| Pinta imperial | pt UK | 0,568261 l |
| Taza US | cup | 0,236588 l |
| Cucharada | tbsp | 0,0147868 l |
| Cucharadita | tsp | 0,00492892 l |
| Decilitro | dl | 0,1 l |
| Barril de petróleo | bbl | 158,987 l |
Preguntas frecuentes
¿Por qué difieren el galón estadounidense y el británico?
El galón imperial británico mide 4,546 l y el estadounidense 3,785 l, un 20 % menos. Ambos países conservaron definiciones históricas distintas al normalizar. Por eso un consumo en millas por galón parece mejor en el Reino Unido con el mismo rendimiento.
¿Un mililitro y un centímetro cúbico son lo mismo?
Sí, exactamente: 1 ml = 1 cm³. Las jeringas y los motores suelen graduarse en cm³ (o cc) y los líquidos alimentarios en ml, pero se trata del mismo volumen.
¿El litro ha valido siempre un decímetro cúbico exacto?
No. De 1901 a 1964 el litro se definió como el volumen de un kilogramo de agua pura en su máxima densidad, es decir 1,000028 dm³. Todo lo publicado en litros durante esos sesenta y tres años arrastra por tanto un desvío de 28 partes por millón, invisible en la cocina y real en el laboratorio. La 12.ª Conferencia General de Pesas y Medidas restableció la igualdad exacta 1 l = 1 dm³ en 1964 y desaconsejó el litro para trabajos de alta precisión.
¿Se suman dos volúmenes al mezclarlos?
No siempre. Vierta 50 ml de etanol en 50 ml de agua y obtendrá unos 96 ml, no 100: las moléculas pequeñas se alojan en los huecos que dejan las grandes y la mezcla se contrae cerca de un 4 %. La masa, en cambio, siempre se suma, razón de más para que la industria prepare licores y jarabes al peso. Agua con agua, o aceite con aceite, sí se suman con normalidad.
¿Por qué cabe tanto en un metro cúbico?
Porque el volumen crece con el cubo de las dimensiones: 1 m³ son 1000 litros, y doblar cada lado multiplica la capacidad por ocho, no por dos. Un acuario de 100 por 40 por 50 cm contiene 200 litros; el mismo con cada medida doblada contendría 1600. Explica también la sorpresa ante un pedido en yardas cúbicas, habitual para hormigón y tierra vegetal en Estados Unidos: una yarda cúbica son 764,6 litros, unas tres cuartas partes de un metro cúbico.
El litro no es una unidad del Sistema Internacional
El SI mide los volúmenes en metros cúbicos. El litro no figura entre sus unidades: se admite junto al SI por comodidad y equivale exactamente a un decímetro cúbico desde 1964. La fecha importa. De 1901 a 1964 el litro se definía como el volumen de un kilogramo de agua pura en su densidad máxima, lo que lo hacía veintiocho millonésimas más grande que el decímetro cúbico. La diferencia no molestaba en una cocina y molestaba mucho en un laboratorio de química, así que la Conferencia General de Pesas y Medidas suprimió la definición antigua.
El galón nunca ha sido una unidad sino dos. El galón estadounidense mide 3,785411784 litros y desciende del galón de vino de la reina Ana, fijado en 1707 en 231 pulgadas cúbicas. El galón imperial británico mide 4,54609 litros y se definió en 1824 como el volumen de diez libras de agua. Veinte por ciento los separa. Un consumo anunciado en treinta millas por galón equivale a 7,84 litros a los cien kilómetros con el galón americano y a 9,42 con el británico.