Le tre scale di temperatura
| Scala | Simbolo | Punto di riferimento |
|---|---|---|
| Celsius | °C | 0 °C = congelamento dell'acqua |
| Fahrenheit | °F | 32 °F = congelamento dell'acqua |
| Kelvin | K | 0 K = zero assoluto (−273,15 °C) |
Domande frequenti
Perché il Kelvin non ha il simbolo di grado?
Il kelvin è un'unità di temperatura assoluta, non una scala relativa: il suo zero è lo zero assoluto, la temperatura più bassa possibile. Si scrive 300 K e non 300 °K. Una differenza di un kelvin equivale a una differenza di un grado Celsius.
A quale temperatura coincidono Celsius e Fahrenheit?
A −40 gradi esatti: −40 °C corrisponde a −40 °F. È l'unico punto in cui le due scale mostrano lo stesso numero.
Quali paesi usano ancora il Fahrenheit?
Gli Stati Uniti e i loro territori, Porto Rico, Guam, le Isole Vergini americane, le Samoa americane e le Marianne Settentrionali, più una manciata di stati caraibici e del Pacifico: Bahamas, Belize, Isole Cayman, Palau, Isole Marshall e Micronesia. Ovunque altrove il meteo si annuncia in Celsius. Il Canada è passato nel 1975, ma i forni, i termometri da piscina e i termostati che vi si vendono mostrano spesso ancora il Fahrenheit, ed è per questo che una ricetta canadese mescola le due scale nella stessa pagina.
La temperatura percepita si converte?
Solo come numero, ed è la trappola. Il raffreddamento da vento e l'indice di calore non sono misure ma formule alimentate dalla temperatura dell'aria e dal vento o dall'umidità. L'indice nordamericano di raffreddamento da vento, adottato insieme da Canada e Stati Uniti nel novembre 2001, presuppone vento misurato a 10 metri e un'andatura di 4,8 km/h. Un termometro all'ombra non segna mai il percepito, e ricalcolare l'indice nell'altra scala richiede i dati di partenza, non il risultato convertito.
Che cos'è la scala Réaumur?
Una quarta scala: l'acqua gela a 0 °Ré e bolle a 80 °Ré, quindi un grado Réaumur vale 1,25 °C. È stata il riferimento in gran parte dell'Europa continentale fino a fine Ottocento, ed è il motivo per cui le temperature dei romanzi francesi e russi di quel periodo oggi non dicono nulla. Sopravvive in qualche testo caseario e saccarifero italiano e svizzero: per leggerli, moltiplicare per 1,25.
Tre scale, due punti fissi e uno zero assoluto
Celsius e Fahrenheit si incrociano a −40 gradi, l'unico punto in cui le due scale danno lo stesso numero. Differiscono per origine e per passo: un grado Fahrenheit vale solo cinque noni di grado Celsius, sicché uno scarto di dieci gradi non ha la stessa ampiezza sull'una e sull'altra. È questo a far sembrare una previsione americana più contrastata di quanto sia.
Il kelvin parte dallo zero assoluto, −273,15 °C, temperatura in cui l'agitazione termica tocca il minimo e sotto la quale nulla scende. Cresce con lo stesso passo del grado Celsius, ed è per questo che si scrive 300 K senza la parola grado: il kelvin non lo è. Una quarta scala, il Rankine, fa lo stesso a partire dal Fahrenheit e sopravvive in qualche calcolo ingegneristico americano.