Đổi mức tiêu thụ: mpg, l/100 km, km/l

Lấy 235,21 chia cho số dặm mỗi gallon, nếu đó là gallon Mỹ. Ba mươi mpg vì thế là 7,84 l/100 km, và bốn mươi mpg là 5,88. Với gallon Anh, lớn hơn một phần năm, hằng số thành 282,48: ba mươi mpg Anh là 9,42 l/100 km. Một con số không nói rõ gallon nào để lại hai mươi phần trăm bất định.

Vì trung bình của một thang nghịch đảo không phải là trung bình của các con số. Một chặng ở 5 l/100 km rồi một chặng dài bằng ở 10 l/100 km quả thật cho trung bình 7,5 l/100 km, vì mức tiêu thụ cộng được theo từng kilômét. Nhưng tính bằng dặm mỗi gallon thì cùng hai chặng ấy, 47 mpg rồi 23,5, không cho trung bình 35,3 mpg mà cho 31,4. Đó là lý do các cơ quan Mỹ còn công bố thêm một con số bằng gallon trên 100 dặm, thứ lấy trung bình được.

Từ 15 lên 20, hơn hẳn, dù bước nhảy thứ hai trông lớn gấp đôi. Trên 100 dặm, mười lăm mpg đốt 6,67 gallon còn hai mươi đốt 5, tiết kiệm 1,67 gallon. Ba mươi mpg đốt 3,33 còn bốn mươi đốt 2,5, tiết kiệm 0,83, tức một nửa. Thang nghịch đảo làm phẳng các chênh lệch ở phía trên, và vì thế thay chiếc xe ngốn xăng nhất trong nhà lợi hơn là cải thiện chiếc tiết kiệm nhất.

Bằng kilôwatt giờ trên một trăm kilômét, thứ tương ứng trực tiếp với lít trên một trăm kilômét: cùng thang, cùng chiều, càng thấp càng tốt. Một xe điện nhỏ dùng khoảng 15 kWh/100 km, một xe sedan lớn 20 đến 25. Hoa Kỳ thích MPGe hơn, một con số tương đương dặm mỗi gallon, bằng cách tuyên bố một gallon xăng đáng giá 33,7 kilôwatt giờ: đó là một sự tương đương về năng lượng chứ không phải một thước đo chi phí, vì một kilôwatt giờ và một lít không được mua cùng giá.

Ở Nhật, Ấn Độ, Brazil và một phần Đông Nam Á, nơi thang đo là thang của thế giới nói tiếng Anh, quãng đường trên thể tích, nhưng bằng đơn vị mét. Hai mươi kilômét mỗi lít là 5 l/100 km, mười lăm là 6,67 và mười là 10. Phép đổi cũng là phép chia như với dặm mỗi gallon, chỉ khác hằng số là 100 thay vì 235,21.

Câu hỏi không có một đáp án duy nhất vì nó giấu đi hai con số: dung tích bình và mức tiêu thụ. Quãng đường là tích của hai con số ấy. Bình 50 lít ở mức 6 l/100 km cho 833 kilômét, tức 518 dặm. Bình 13 gallon ở mức 30 mpg cho 390 dặm, tức 628 kilômét. Chính tích ấy là con số mà bảng đồng hồ hiển thị dưới tên quãng đường còn lại, tính theo mức tiêu thụ của những kilômét vừa qua, và vì thế con số nhúc nhích trong lúc chạy.

Trước hết phải nói rõ gallon nào, nếu không con số chẳng có nghĩa gì: cùng một chiếc xe hiện 30 mpg ở Mỹ và 36 ở Anh, vì gallon Anh lớn hơn một phần năm. Theo gallon Mỹ, một xe cỡ nhỏ đời mới nằm trong khoảng 35 đến 40 mpg, tức 6,72 đến 5,88 l/100 km; xe lai vượt 50 mpg, xuống dưới 4,70; một chiếc SUV lớn rơi xuống 20 đến 25 mpg, từ 11,76 đến 9,41. Chênh lệch mười mpg không nặng như nhau ở hai đầu thang đo, điều mà câu hỏi tiếp theo tính ra.