Les unités de masse et leurs équivalences
| Unité | Symbole | En kilogrammes |
|---|---|---|
| Tonne | t | 1 000 kg |
| Kilogramme | kg | 1 kgunité de base |
| Gramme | g | 0,001 kg |
| Milligramme | mg | 0,000001 kg |
| Livre | lb | 0,453592 kg |
| Once | oz | 0,0283495 kg |
| Stone | st | 6,35029 kg |
| Carat | ct | 0,0002 kg |
| Tonne courte (US) | ton US | 907,185 kg |
| Tonne longue (UK) | ton UK | 1 016 kg |
| Microgramme | µg | 0,000000001 kg |
Questions fréquentes
Quelle différence entre masse et poids ?
La masse mesure la quantité de matière et ne varie pas ; le poids est une force qui dépend de la gravité. Une personne de 70 kg garde la même masse sur la Lune, mais y pèse six fois moins. Dans l'usage courant, les deux termes sont employés indifféremment pour les mesures du quotidien.
Le stone est-il encore utilisé ?
Oui, au Royaume-Uni et en Irlande pour le poids corporel : les balances et les dossiers médicaux affichent souvent une valeur en stones et livres (par exemple 10 st 10 lb pour 68 kg). Les États-Unis ne l'utilisent pas et expriment le poids en livres uniquement.
Toutes les tonnes valent-elles la même chose ?
Non. La tonne métrique fait 1 000 kg, la short ton américaine 2 000 livres soit 907,18 kg, la long ton britannique 2 240 livres soit 1 016,05 kg. Douze pour cent séparent les deux dernières : une charge annoncée à 50 tons pèse entre 45,4 et 50,8 tonnes selon la plume qui l'a écrite. Les documents américains précisent metric ton quand ils veulent dire 1 000 kg, et le fret, les émissions et les matières premières se comptent presque toujours en tonnes métriques.
Le carat du diamant est-il celui de l'or ?
Non, et un seul des deux est une masse. Le carat métrique vaut exactement 0,2 g depuis 1907 : un diamant d'un carat pèse 200 mg, et les joailliers le divisent en points de 0,01 carat, soit 2 mg. Le carat de l'or est un titre, une fraction sur 24 : 18 carats, ce sont 18 parties d'or pour 24, donc 75 % de métal fin. Une alliance dite 22 carats ne dit donc rien de son poids.
Que veulent dire poids net, poids égoutté et le signe ℮ ?
Le poids net est le contenu seul, sans le bocal, la boîte ni l'emballage, et c'est la mention que la loi impose. Le poids net égoutté est ce qui reste une fois le liquide versé : une conserve de pois chiches de 400 g en déclare environ 240 g égouttés. Le petit ℮ posé à côté du chiffre est le signe estimateur européen : il annonce que la moyenne du lot atteint le poids affiché, et non chaque paquet pris isolément, une tolérance fixée par une directive de 1976.
Masse ou poids, la confusion la plus répandue
Une balance de salle de bains n'affiche pas une masse mais une force, celle que la gravité exerce sur vous. Les deux se confondent sur Terre parce que la gravité y varie peu, de 9,78 m/s² à l'équateur à 9,83 aux pôles : le même corps y accuse deux cents grammes d'écart sans avoir rien perdu. Sur la Lune il pèserait un sixième et garderait sa masse intacte, ce qui explique que le kilogramme mesure la masse et le newton la force.
Le kilogramme a changé de nature le 20 mai 2019. Il reposait depuis 1889 sur un cylindre de platine iridié conservé à Sèvres, lequel perdait quelques microgrammes au fil des décennies. Il se définit désormais par la constante de Planck, fixée à 6,62607015 × 10⁻³⁴ joule-seconde. La valeur pratique n'a pas bougé d'un cheveu, mais aucune balance du monde ne dépend plus d'un objet unique.