Le kan, unité de masse
Le kan pèse exactement 3,75 kilogrammes, soit mille momme. C'est la plus grande des unités de masse japonaises, celle dans laquelle se comptaient le riz et le poisson en gros.
Sa valeur ronde n'a rien d'un hasard. La loi sur les poids et mesures de 1891 définit le kan comme valant exactement 3,75 kilogrammes, et le shaku comme dix trente-troisièmes de mètre : à partir de cette année-là le système traditionnel japonais est un dérivé du système métrique et non son rival, soixante-quinze ans avant que les unités anciennes ne soient écartées des documents commerciaux. Le kin encore imprimé sur les étiquettes alimentaires vaut 600 grammes, le kan fait donc six kin et quart.
Le kan dans les autres unités
| 1 kan | 0,00375 t |
| 1 kan | 3,75 kg |
| 1 kan | 3 750 g |
| 1 kan | 3 750 000 mg |
| 1 kan | 8,26733 lb |
| 1 kan | 132,277 oz |
| 1 kan | 120,565 oz t |
| 1 kan | 0,590524 st |
| 1 kan | 18 750 ct |
| 1 kan | 0,00413367 ton US |
| 1 kan | 0,00369077 ton UK |
| 1 kan | 3 750 000 000 µg |
| 1 kan | 7,5 lb metric |
| 1 kan | 321,507 tola |
| 1 kan | 1 000 momme |
Questions fréquentes
Le kan et le kanme sont-ils la même unité ?
Oui, les deux mots désignent le même poids de 3,75 kilogrammes, kanme étant la forme des registres anciens et des marchés de gros. Cela fait 8,2673 livres, et le sac de riz de 60 kilogrammes, format de référence de la récolte japonaise, pèse exactement 16 kan.
Pourquoi mille momme font-ils un kan ?
Parce que le kan a d'abord été une ficelée de mille pièces de cuivre, le kanmon : chaque mon pesait à peu près un momme, et le rouleau enfilé sur sa corde pesait un kan. L'unité de poids et l'unité de compte portent le même nom pour cette raison, et les dettes d'Edo se libellaient en kanmon.
Le kan existe-t-il hors du Japon ?
En Corée, sous le nom de gwan, avec les mêmes valeurs reprises lors de la réforme des poids et mesures du début du vingtième siècle : 3,75 kilogrammes le gwan et 600 grammes le geun. Le geun reste vivant sur les marchés, avec un piège que le visiteur découvre à la caisse, puisqu'il vaut 600 grammes pour la viande et le poisson mais 375 pour les fruits et les légumes.