Unidades de longitud y sus equivalencias
| Unidad | Símbolo | En metros |
|---|---|---|
| Kilómetro | km | 1000 m |
| Metro | m | 1 munidad base |
| Centímetro | cm | 0,01 m |
| Milímetro | mm | 0,001 m |
| Milla | mi | 1609 m |
| Yarda | yd | 0,9144 m |
| Pie | ft | 0,3048 m |
| Pulgada | in | 0,0254 m |
| Milla náutica | nmi | 1852 m |
| Decímetro | dm | 0,1 m |
| Micrómetro | µm | 0,000001 m |
| Braza | ftm | 1,8288 m |
Preguntas frecuentes
¿Por qué se siguen usando pulgadas en países métricos?
Las diagonales de pantalla, las llantas de coche, los cuadros de bicicleta y los diámetros de fontanería siguen normalizados en pulgadas en todo el mundo. Estos sectores adoptaron los estándares industriales anglosajones antes de la generalización del sistema métrico y nunca cambiaron.
¿La milla náutica es una milla como las demás?
No. La milla terrestre mide 1.609 m y la náutica 1.852 m, un 15 % más. La milla náutica equivale a un minuto de arco de latitud y se usa exclusivamente en navegación marítima y aérea, donde la velocidad se expresa en nudos.
¿Por qué el A4 y el Letter estadounidense no coinciden?
El A4 mide 210 por 297 mm y el Letter 8,5 por 11 pulgadas, es decir 215,9 por 279,4 mm: seis milímetros más ancho y dieciocho más corto. La serie A sigue una proporción igual a la raíz de dos, de modo que doblar una hoja por la mitad da el formato siguiente con las mismas proporciones, y el A0 mide exactamente un metro cuadrado. El Letter no tiene esa propiedad: imprimir un A4 en Letter lo reduce a un 94 % aproximadamente y desplaza todos los márgenes.
¿Un mil es un milímetro?
No, y la diferencia es de un factor 39. El mil, llamado thou en Gran Bretaña, es la milésima de pulgada, o sea 0,0254 mm: una lona anunciada de 5 mils tiene 0,127 mm de grosor, no 5 mm. La micra engaña menos, pues no es más que el micrómetro, la milésima de milímetro, viva aún en filtros y películas aunque la CGPM retirase el nombre en 1967. Por debajo están el nanómetro y el ángstrom de 0,1 nm, y conviene saber que los 3 nm de un chip no miden nada físico desde hace años: es un nombre de generación.
¿Qué hay más allá del kilómetro?
Para el sistema solar, la unidad astronómica, fijada desde 2012 en exactamente 149 597 870,7 km, aproximadamente la distancia de la Tierra al Sol. Más lejos está el año luz, lo que recorre la luz en un año juliano, 9,46 billones de kilómetros. Los astrónomos prefieren el pársec, 3,26 años luz o 30,86 billones de kilómetros, porque sale directamente de la medida de paralaje: un pársec es la distancia a la que la órbita terrestre se ve bajo un segundo de arco. Próxima Centauri, la estrella más cercana, está a 4,25 años luz, es decir 1,30 pársecs.
El metro ya no se compara con nada
El metro fue primero una fracción del meridiano terrestre, luego una barra de platino, antes de convertirse en 1983 en la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299 792 458 de segundo. La velocidad de la luz ya no se mide: está fijada por definición, y el metro se deriva de ella. Ningún patrón material queda en la cadena, lo que hace la longitud reproducible en cualquier laboratorio.
La pulgada depende del metro desde el acuerdo internacional de 1959 sobre la yarda y la libra: vale exactamente 2,54 centímetros, ni más ni menos. Antes de ese acuerdo, la pulgada estadounidense y la británica diferían en tres millonésimas, inofensivo para un carpintero pero molesto en óptica y aeronáutica. Todas las unidades anglosajonas de longitud se definen hoy a partir del metro.