Unidades de potencia y sus equivalencias
| Unidad | Símbolo | En vatios |
|---|---|---|
| Vatio | W | 1 Wunidad base |
| Kilovatio | kW | 1000 W |
| Megavatio | MW | 1.000.000 W |
| Caballo de fuerza | hp | 745,7 W |
| Caballo de vapor | CV | 735,499 W |
| BTU por hora | BTU/h | 0,293071 W |
| Kilocaloría por hora | kcal/h | 1,163 W |
| Milivatio | mW | 0,001 W |
| Gigavatio | GW | 1.000.000.000 W |
| Pie-libra por segundo | ft·lbf/s | 1,35582 W |
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre CV y hp?
El caballo de vapor métrico, escrito CV en España e Italia, ch en Francia, PS en Alemania, vale 735,49875 W, la potencia necesaria para elevar 75 kilogramos un metro en un segundo. El horsepower mecánico vale 745,6998716 W, definido sobre 550 pies-libra por segundo. Un coche anunciado con 150 hp tiene 152 CV, y uno de 150 CV tiene 148 hp.
¿Cómo pasar de caballos a kilovatios?
Divide entre 1,36 para caballos métricos y entre 1,34 para horsepower. 100 CV son 73,5 kW y 100 hp son 74,6 kW. Los permisos de circulación europeos indican la potencia en kilovatios precisamente para evitar la ambigüedad, y la potencia fiscal que figura al lado no es una unidad de potencia sino un baremo tributario.
¿Para qué sirve el BTU por hora?
Para dimensionar aires acondicionados y bombas de calor en los mercados norteamericano y asiático. Un equipo de 12 000 BTU/h desarrolla 3,5 kW, cifra que suele llamarse una tonelada de refrigeración, heredada de la potencia necesaria para fundir una tonelada corta de hielo en 24 horas.
¿Qué diferencia hay entre el kilovatio y el kilovatio hora?
El kilovatio es un caudal, el kilovatio hora una cantidad. Un hervidor de 2000 W que calienta media hora consume 1 kWh, y es el kilovatio hora lo que factura la compañía; el kilovatio solo indica lo que la instalación soporta en un instante dado. Una placa solar anunciada con 3 kWp da una potencia pico y no una producción: lo que genere en el año se cuenta en kilovatios hora.
¿Por qué un generador se indica en kVA y no en kW?
Porque el voltamperio mide la potencia aparente, la que deben soportar el cable y el magnetotérmico, mientras que el vatio mide la potencia realmente convertida en calor o en movimiento. La relación entre ambas es el factor de potencia: un grupo de 5 kVA solo entrega 4 kW con un factor de 0,8, valor habitual en cuanto hay motores. En un radiador el factor vale 1 y las dos cifras coinciden; en Francia, por ejemplo, la potencia contratada se expresa por eso en kVA, 6, 9 o 12.
Dos caballos en una sola ficha técnica
El caballo no es una unidad sino dos, y la diferencia se lee en cualquier ficha de automóvil. El caballo de vapor métrico, escrito ch en Francia, PS en Alemania, CV en Italia y en España, vale 735,49875 vatios: es la potencia que eleva setenta y cinco kilogramos un metro en un segundo. El horsepower británico vale 745,6999 vatios, es decir quinientas cincuenta libras-pie por segundo. Un uno coma cuatro por ciento los separa, bastante para convertir un coche de 300 CV en uno de 296 hp sin que se haya movido un solo tornillo.
El propio James Watt fijó la primera de esas cifras midiendo lo que un caballo de cervecería levantaba al hacer girar una muela: quería vender sus máquinas prometiendo a cuántos animales sustituían. Queda la confusión más cara del ramo, la del vatio y el vatio-hora. El primero es una potencia, un caudal de energía; el segundo una cantidad de energía. Un radiador de 2000 vatios encendido tres horas consume seis kilovatios-hora, y es esta segunda magnitud, nunca la primera, la que factura la compañía eléctrica.