I nomi di valuta che più paesi si dividono
Questa pagina non dà alcun tasso di cambio. Tratta di altro, e di una cosa che non si muove mai: i nomi. Più di venti valute si chiamano dollaro, una decina si chiamano franco, e un prezzo scritto in una di esse non vuol dire nulla senza il suo paese. Tre lettere decidono ogni volta, e sono quelle del codice ISO 4217.
Il dollaro dà il nome a più di venti valute
Stati Uniti, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Singapore, Hong Kong e Taiwan contano tutti in dollari, e i loro dollari non hanno nulla in comune oltre alla parola. Il nome, invece, è europeo: viene dal Joachimsthaler, una grossa moneta d'argento coniata in Boemia nel Cinquecento, il cui nome si è accorciato in tallero e poi in dollaro.
Il codice ISO 4217 toglie ogni dubbio in tre lettere: USD, CAD, AUD, NZD, SGD, HKD, TWD. Uno di essi funziona al contrario: XCD, il dollaro dei Caraibi orientali, è una sola valuta condivisa da otto Stati e territori, da Antigua a Saint Vincent. Uno stesso nome per molte valute da un lato, una sola valuta per molti paesi dall'altro.
Il peso divide il suo segno con il dollaro, e non è un caso
Messico, Argentina, Cile, Colombia, Cuba, Repubblica Dominicana, Uruguay e Filippine contano tutti in pesos. Il peso filippino, dall'altra parte del Pacifico, porta la stessa parola per la stessa ragione degli altri: la moneta d'argento spagnola che circolava in tutto il mondo, il pezzo da otto, da cui discende anche il dollaro.
Quella parentela ha lasciato una trappola ancora aperta. Il segno del dollaro e quello del peso sono lo stesso carattere. Un menù esposto a $250 a Città del Messico è esposto in pesos, e chi legge dollari sbaglia il conto di un ordine di grandezza. Solo il paese lo dice, o il codice: MXN, ARS, CLP, COP, CUP, DOP, UYU, PHP.
Il franco, e due valute di pari valore che non sono la stessa moneta
La Svizzera conta in franchi svizzeri, CHF. Quattordici paesi africani contano in franchi CFA, e sono due valute distinte e non una: XOF per gli otto paesi dell'ovest, XAF per i sei dell'Africa centrale. Entrambe sono ancorate all'euro allo stesso tasso fisso, 655,957 franchi per euro, e le banconote dell'una non sono tuttora accettate nella zona dell'altra.
Quel numero non è una quotazione ma una costante di legge, e viene direttamente dalle nostre pagine sulle valute precedenti all'euro: 655,957 è esattamente cento volte 6,55957, il tasso al quale il franco francese è entrato nell'euro. Il franco CFA era ancorato a cento per un franco francese, e l'ancoraggio è stato riportato senza cambiamenti. Il Pacifico ne conserva un terzo, XPF, fissato a 119,33174 per euro.
La sterlina era una libbra, e il suo segno lo dice
Il segno £ è una L, per libra, la libbra romana di peso. La moneta lo è stata alla lettera: una libbra d'argento, divisa in 240 denari. È l'unico nome di valuta di questa pagina che sia anche un'unità di massa, e i due sensi condividono ancora un simbolo sulle nostre pagine di peso, lb, tratto dalla stessa libra.
Oggi Regno Unito, Egitto, Libano, Sudan, Sud Sudan e Siria contano tutti in sterline o lire locali, e i codici li separano: GBP, EGP, LBP, SDG, SSP, SYP. Più vicino c'è un caso più sottile: Jersey, Guernsey e l'Isola di Man emettono le proprie sterline, ciascuna del valore esatto di una sterlina britannica, e un negozio londinese non ha alcun obbligo di accettarle.
La rupia, e le parole di conto che l'accompagnano
India, Pakistan, Sri Lanka, Nepal, Mauritius e Seychelles contano in rupie, e l'Indonesia conta in rupiah, la stessa parola per altra via. Le Maldive ne conservano una variante propria, la rufiyaa. Il Nepal è l'unico legame fisso dell'insieme: la rupia nepalese è ancorata a quella indiana a 1,6 per 1 dal 1993.
La vera trappola dei prezzi indiani non è la valuta, è il conto. I numeri indiani si raggruppano in lakh e crore, non in milioni: un lakh vale centomila, un crore vale dieci milioni. Un immobile annunciato a 1,5 crore è annunciato a quindici milioni di rupie, e chi conta in milioni sbaglia di un fattore dieci.
Il riyal, il rial, e il cartellino che vale dieci volte il codice
Arabia Saudita e Qatar contano in riyal, Oman e Yemen in rial, l'Iran anch'esso in rial. I codici sono SAR, QAR, OMR, YER e IRR, e i valori che portano non hanno nulla in comune. Il rial omanita non si divide per cento ma per mille baisa, sicché i suoi prezzi portano tre decimali e non due.
L'Iran ha la trappola più netta di tutte, e non dipende dal paese. I prezzi dei negozi, dei menù e delle conversazioni si danno in toman, mentre la valuta ufficiale e il codice ISO sono il rial, e un toman vale dieci rial. Un prezzo letto in rial quando era annunciato in toman sbaglia di un fattore dieci, ogni volta.
Il centesimo non è universale
Quasi tutte le valute si dividono per cento, e l'abitudine è così forte da passare per regola. Non lo è. La norma ISO 4217 registra per ogni valuta il suo numero di decimali, e non vale sempre due: vale zero per lo yen giapponese, il won coreano, la corona islandese e il dong vietnamita, che non hanno suddivisione in uso.
Vale anche nel senso opposto. I dinari kuwaitiano, bahreinita, giordano, tunisino, iracheno e libico e il rial omanita si dividono per mille, i loro importi portano quindi tre decimali, e arrotondarne uno a due decimali fa perdere un fattore dieci sull'ultima cifra. Due valute non si dividono affatto in modo decimale: l'ouguiya mauritana conta cinque khoums e l'ariary malgascio cinque iraimbilanja.