Les noms de monnaie que plusieurs pays partagent
Cette page ne donne aucun taux de change. Elle traite d'autre chose, et d'une chose qui ne bouge jamais : les noms. Plus de vingt monnaies s'appellent dollar, une dizaine s'appellent franc, et un prix écrit dans l'une d'elles ne veut rien dire sans son pays. Trois lettres tranchent à chaque fois, et ce sont celles du code ISO 4217.
Le dollar nomme plus de vingt monnaies
Les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Singapour, Hong Kong et Taïwan comptent tous en dollars, et leurs dollars n'ont rien de commun au-delà du mot. Le nom, lui, est européen : il vient du Joachimsthaler, une grosse pièce d'argent frappée en Bohême au seizième siècle, dont le nom s'est raccourci en thaler puis en dollar.
Le code ISO 4217 lève le doute en trois lettres : USD, CAD, AUD, NZD, SGD, HKD, TWD. L'un d'eux fonctionne à l'envers : XCD, le dollar des Caraïbes orientales, est une seule monnaie partagée par huit États et territoires, d'Antigua à Saint-Vincent. Un même nom pour beaucoup de monnaies d'un côté, une seule monnaie pour beaucoup de pays de l'autre.
Le peso partage son signe avec le dollar, et ce n'est pas un hasard
Le Mexique, l'Argentine, le Chili, la Colombie, Cuba, la République dominicaine, l'Uruguay et les Philippines comptent tous en pesos. Le peso philippin, à l'autre bout du Pacifique, porte le même mot pour la même raison que les autres : la pièce d'argent espagnole qui circulait dans le monde entier, le réal de huit, dont le dollar descend lui aussi.
Cette parenté a laissé un piège encore ouvert. Le signe du dollar et celui du peso sont le même caractère. Un menu affiché à $250 à Mexico est affiché en pesos, et le voyageur qui lit des dollars se trompe d'un ordre de grandeur sur l'addition. Seul le pays le dit, ou le code : MXN, ARS, CLP, COP, CUP, DOP, UYU, PHP.
Le franc, et deux monnaies de même valeur qui ne sont pas la même monnaie
La Suisse compte en francs suisses, CHF. Quatorze pays africains comptent en francs CFA, et ce sont deux monnaies distinctes et non une : XOF pour les huit pays de l'ouest, XAF pour les six d'Afrique centrale. Toutes deux sont arrimées à l'euro au même taux fixe, 655,957 francs pour un euro, et les billets de l'une ne sont toujours pas acceptés dans la zone de l'autre.
Ce nombre n'est pas un cours mais une constante légale, et il vient tout droit de nos pages sur les monnaies d'avant l'euro : 655,957, c'est exactement cent fois 6,55957, le taux auquel le franc français est entré dans l'euro. Le franc CFA était arrimé à cent pour un franc français, et l'arrimage a été reporté sans changement. Le Pacifique en garde un troisième, XPF, fixé à 119,33174 pour un euro.
La livre était une livre, et son signe le dit
Le signe £ est un L, pour libra, la livre romaine de poids. La monnaie l'a été littéralement : une livre d'argent, divisée en 240 deniers. C'est le seul nom de monnaie de cette page qui soit aussi une unité de masse, et les deux sens partagent encore un symbole sur nos pages de poids, lb, tiré de la même libra.
Aujourd'hui le Royaume-Uni, l'Égypte, le Liban, le Soudan, le Soudan du Sud et la Syrie comptent tous en livres, et les codes les séparent : GBP, EGP, LBP, SDG, SSP, SYP. Plus près, un cas plus subtil : Jersey, Guernesey et l'île de Man émettent leurs propres livres, valant chacune exactement une livre sterling, et un commerce londonien n'a aucune obligation de les accepter.
La roupie, et les mots de compte qui vont avec
L'Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, le Népal, Maurice et les Seychelles comptent en roupies, et l'Indonésie compte en rupiah, le même mot par un autre chemin. Les Maldives en gardent une variante propre, la rufiyaa. Le Népal est le seul lien fixe de l'ensemble : la roupie népalaise est arrimée à la roupie indienne à 1,6 pour 1 depuis 1993.
Le vrai piège des prix indiens n'est pas la monnaie, c'est le compte. Les nombres indiens se groupent en lakhs et en crores, pas en millions : un lakh vaut cent mille, un crore vaut dix millions. Un bien annoncé à 1,5 crore est annoncé à quinze millions de roupies, et le lecteur qui compte en millions se trompe d'un facteur dix.
Le riyal, le rial, et l'étiquette qui vaut dix fois le code
L'Arabie saoudite et le Qatar comptent en riyals, Oman et le Yémen en rials, l'Iran en rials également. Les codes sont SAR, QAR, OMR, YER et IRR, et les valeurs qu'ils portent n'ont rien de commun. Le rial omanais ne se divise pas par cent mais par mille baisas, si bien que ses prix portent trois décimales et non deux.
L'Iran tient le piège le plus net de tous, et il ne tient pas au pays. Les prix des magasins, des menus et des conversations sont donnés en tomans, alors que la monnaie officielle et le code ISO sont le rial, et qu'un toman vaut dix rials. Un prix lu en rials alors qu'il était annoncé en tomans se trompe d'un facteur dix, à chaque fois.
Le centième n'est pas universel
Presque toutes les monnaies se divisent par cent, et l'habitude est si forte qu'elle passe pour une règle. Ce n'en est pas une. La norme ISO 4217 note pour chaque monnaie son nombre de décimales, et il ne vaut pas toujours deux : il vaut zéro pour le yen japonais, le won coréen, la couronne islandaise et le dong vietnamien, qui n'ont pas de subdivision en usage.
Cela va dans l'autre sens aussi. Les dinars koweïtien, bahreïni, jordanien, tunisien, irakien et libyen ainsi que le rial omanais se divisent par mille, leurs montants portent donc trois décimales, et en arrondir un à deux décimales fait perdre un facteur dix sur le dernier chiffre. Deux monnaies ne se divisent pas décimalement du tout : l'ouguiya mauritanienne compte cinq khoums et l'ariary malgache cinq iraimbilanja.