Los nombres de moneda que varios países comparten
Esta página no da ningún tipo de cambio. Trata de otra cosa, y de algo que nunca se mueve: los nombres. Más de veinte monedas se llaman dólar, una decena se llaman franco, y un precio escrito en una de ellas no significa nada sin su país. Tres letras lo zanjan cada vez, y son las del código ISO 4217.
El dólar nombra más de veinte monedas
Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Hong Kong y Taiwán cuentan todos en dólares, y sus dólares no tienen nada en común más allá de la palabra. El nombre, en cambio, es europeo: viene del Joachimsthaler, una gruesa moneda de plata acuñada en Bohemia en el siglo dieciséis, cuyo nombre se acortó en tálero y después en dólar.
El código ISO 4217 despeja la duda en tres letras: USD, CAD, AUD, NZD, SGD, HKD, TWD. Uno de ellos funciona al revés: XCD, el dólar del Caribe Oriental, es una sola moneda compartida por ocho Estados y territorios, de Antigua a San Vicente. Un mismo nombre para muchas monedas de un lado, una sola moneda para muchos países del otro.
El peso comparte su signo con el dólar, y no es casualidad
México, Argentina, Chile, Colombia, Cuba, la República Dominicana, Uruguay y Filipinas cuentan todos en pesos. El peso filipino, al otro lado del Pacífico, lleva la misma palabra por la misma razón que los demás: la moneda de plata española que circulaba por el mundo entero, el real de a ocho, del que también desciende el dólar.
Ese parentesco dejó una trampa todavía abierta. El signo del dólar y el del peso son el mismo carácter. Un menú marcado a $250 en Ciudad de México está marcado en pesos, y quien lea dólares se equivoca en un orden de magnitud sobre la cuenta. Solo el país lo dice, o el código: MXN, ARS, CLP, COP, CUP, DOP, UYU, PHP.
El franco, y dos monedas del mismo valor que no son la misma moneda
Suiza cuenta en francos suizos, CHF. Catorce países africanos cuentan en francos CFA, y son dos monedas distintas y no una: XOF para los ocho países del oeste, XAF para los seis de África central. Ambas están ancladas al euro al mismo tipo fijo, 655,957 francos por euro, y los billetes de una siguen sin aceptarse en la zona de la otra.
Ese número no es una cotización sino una constante legal, y viene directamente de nuestras páginas sobre las monedas anteriores al euro: 655,957 es exactamente cien veces 6,55957, el tipo al que el franco francés entró en el euro. El franco CFA estaba anclado a cien por un franco francés, y el anclaje se trasladó sin cambios. El Pacífico conserva un tercero, XPF, fijado en 119,33174 por euro.
La libra era una libra, y su signo lo dice
El signo £ es una L, por libra, la libra romana de peso. La moneda lo fue literalmente: una libra de plata, dividida en 240 peniques. Es el único nombre de moneda de esta página que es también una unidad de masa, y los dos sentidos siguen compartiendo un símbolo en nuestras páginas de peso, lb, sacado de la misma libra.
Hoy el Reino Unido, Egipto, Líbano, Sudán, Sudán del Sur y Siria cuentan todos en libras, y los códigos los separan: GBP, EGP, LBP, SDG, SSP, SYP. Más cerca hay un caso más sutil: Jersey, Guernesey y la Isla de Man emiten sus propias libras, cada una equivalente exactamente a una libra esterlina, y un comercio londinense no tiene obligación alguna de aceptarlas.
La rupia, y las palabras de cuenta que la acompañan
India, Pakistán, Sri Lanka, Nepal, Mauricio y las Seychelles cuentan en rupias, e Indonesia cuenta en rupiah, la misma palabra por otro camino. Las Maldivas conservan una variante propia, la rufiyaa. Nepal es el único vínculo fijo del conjunto: la rupia nepalí está anclada a la rupia india a 1,6 por 1 desde 1993.
La verdadera trampa de los precios indios no es la moneda, es la cuenta. Los números indios se agrupan en lakhs y crores, no en millones: un lakh son cien mil, un crore son diez millones. Un inmueble anunciado en 1,5 crore está anunciado en quince millones de rupias, y quien cuente en millones se equivoca en un factor diez.
El riyal, el rial, y la etiqueta que vale diez veces el código
Arabia Saudí y Catar cuentan en riyales, Omán y Yemen en riales, Irán también en riales. Los códigos son SAR, QAR, OMR, YER e IRR, y los valores que llevan no tienen nada en común. El rial omaní no se divide entre cien sino entre mil baisas, de modo que sus precios llevan tres decimales y no dos.
Irán guarda la trampa más nítida de todas, y no depende del país. Los precios de las tiendas, de las cartas y de las conversaciones se dan en tomanes, mientras que la moneda oficial y el código ISO son el rial, y un tomán vale diez riales. Un precio leído en riales cuando estaba anunciado en tomanes se equivoca en un factor diez, siempre.
La centésima no es universal
Casi todas las monedas se dividen entre cien, y la costumbre es tan fuerte que pasa por regla. No lo es. La norma ISO 4217 anota para cada moneda su número de decimales, y no siempre vale dos: vale cero para el yen japonés, el won coreano, la corona islandesa y el dong vietnamita, que no tienen subdivisión en uso.
Va también en el sentido contrario. Los dinares kuwaití, bareiní, jordano, tunecino, iraquí y libio, y el rial omaní, se dividen entre mil, sus importes llevan por tanto tres decimales, y redondear uno de ellos a dos decimales pierde un factor diez en la última cifra. Dos monedas no se dividen decimalmente en absoluto: la uguiya mauritana cuenta cinco jums y el ariary malgache cinco iraimbilanja.