El ken, unidad de longitud japonesa
El ken vale 1,8182 metros, exactamente seis shaku. No es una unidad de cinta métrica sino un módulo: la separación de los pilares de una casa japonesa y el lado del cuadrado que forma un tsubo.
Dos maneras de emplearlo dividieron el país, y de ahí viene el tamaño de los tatamis. En Kansai manda la estera: el ken mide el hueco entre pilares, la estera conserva 190,9 por 95,5 centímetros, y eso es el kyoma. En Edo manda el pilar: el ken se mide de eje a eje, la estera pierde el grosor de la madera y baja a 175,8 por 87,9, y eso es el edoma. Nagoya se queda en medio con 181,8 por 90,9, el chukyoma, y los grandes conjuntos de posguerra añadieron el danchima, 169,7 por 84,8. Una habitación de seis tatamis ocupa por tanto 10,93 metros cuadrados en Kioto y 8,64 en una vivienda de posguerra, una quinta parte menos bajo la misma cifra que trae el anuncio.
El ken en otras unidades
| 1 ken | 0,00181818 km |
| 1 ken | 1,81818 m |
| 1 ken | 181,818 cm |
| 1 ken | 1818 mm |
| 1 ken | 0,00112977 mi |
| 1 ken | 1,98839 yd |
| 1 ken | 5,96516 ft |
| 1 ken | 71,582 in |
| 1 ken | 0,00098174 nmi |
| 1 ken | 18,1818 dm |
| 1 ken | 1.818.182 µm |
| 1 ken | 0,994194 ftm |
| 1 ken | 6 shaku |
| 1 ken | 60 sun |
| 1 ken | 0,000462963 ri |
Preguntas frecuentes
¿Es el ken la braza japonesa?
Los dos valores se rozan sin juntarse: 1,81818 metros el ken frente a 1,8288 la braza, un centímetro de diferencia, y el ken vale 5,96516 pies. Esa cercanía impuso la traducción, y es la que engaña en cuanto se mide: en una casa de diez ken la diferencia llega a diez centímetros.
¿Un templo de treinta y tres ken mide sesenta metros?
No, mide el doble. En arquitectura el ken deja de ser una longitud para volverse un recuento de vanos, el espacio entre dos pilares, y ese espacio no está obligado a valer un ken de cinta. El Sanjūsangen-dō de Kioto, la sala de los treinta y tres vanos, se extiende unos 120 metros, cuando treinta y tres ken medidos harían 60. Un edificio descrito en ken se cuenta en vanos, nunca en metros.
¿Por qué son tan estrechas las casas de Kioto?
Porque se las gravó por su fachada, contada en ken. El maguchi, el ancho a la calle, era la base del impuesto, y el propietario lo recortó alargando la parcela hacia atrás: las machiya tienen dos o tres ken de frente por diez a veinte de fondo, de ahí su apodo de camas de anguila. Los anuncios inmobiliarios japoneses siguen dando el maguchi, a menudo antes que la superficie.