As três escalas de temperatura
| Escala | Símbolo | Ponto de referência |
|---|---|---|
| Celsius | °C | 0 °C = congelamento da água |
| Fahrenheit | °F | 32 °F = congelamento da água |
| Kelvin | K | 0 K = zero absoluto (−273,15 °C) |
Perguntas frequentes
Porque é que o Kelvin não tem símbolo de grau?
O kelvin é uma unidade de temperatura absoluta, não uma escala relativa: o seu zero é o zero absoluto, a temperatura mais baixa possível. Escreve-se 300 K e não 300 °K. Uma diferença de um kelvin equivale a uma diferença de um grau Celsius.
A que temperatura coincidem Celsius e Fahrenheit?
A −40 graus exatamente: −40 °C equivale a −40 °F. É o único ponto em que ambas as escalas mostram o mesmo número.
Que países ainda usam o Fahrenheit?
Os Estados Unidos e os seus territórios, Porto Rico, Guam, as Ilhas Virgens Americanas, a Samoa Americana e as Marianas do Norte, mais um punhado de estados das Caraíbas e do Pacífico: Baamas, Belize, Ilhas Caimão, Palau, Ilhas Marshall e Micronésia. Em todo o resto do mundo o tempo anuncia-se em Celsius. O Canadá mudou em 1975, mas os fornos, os termómetros de piscina e os termóstatos ali vendidos mostram muitas vezes ainda o Fahrenheit, e por isso uma receita canadiana mistura as duas escalas na mesma página.
A temperatura sentida pode ser convertida?
Apenas como número, e aí está a armadilha. O arrefecimento pelo vento e o índice de calor não são medições mas fórmulas alimentadas pela temperatura do ar e pelo vento ou pela humidade. O índice norte-americano de arrefecimento pelo vento, adotado em conjunto pelo Canadá e pelos Estados Unidos em novembro de 2001, pressupõe vento medido a 10 metros e uma marcha de 4,8 km/h. Um termómetro à sombra nunca marca o sentido, e recalcular o índice na outra escala exige os dados de partida, não o resultado convertido.
O que é a escala Réaumur?
Uma quarta escala: a água congela a 0 °Ré e ferve a 80 °Ré, portanto um grau Réaumur vale 1,25 °C. Foi a referência em boa parte da Europa continental até ao final do século XIX, e é por isso que as temperaturas dos romances franceses e russos desse período nada dizem hoje. Sobrevive em alguns textos queijeiros e açucareiros de Itália e da Suíça: para os ler, multiplicar por 1,25.
Três escalas, dois pontos fixos e um zero absoluto
Celsius e Fahrenheit cruzam-se aos −40 graus, o único ponto onde as duas escalas dão o mesmo número. Diferem na origem e no passo: um grau Fahrenheit vale apenas cinco nonos de grau Celsius, pelo que uma diferença de dez graus não tem a mesma amplitude numa e noutra. É isso que faz uma previsão americana soar mais contrastada do que é.
O kelvin parte do zero absoluto, −273,15 °C, temperatura em que a agitação térmica atinge o mínimo e abaixo da qual nada desce. Sobe ao mesmo ritmo que o grau Celsius, e é por isso que se escreve 300 K sem a palavra grau: o kelvin não é um. Uma quarta escala, a Rankine, faz o mesmo a partir do Fahrenheit e sobrevive nalguns cálculos de engenharia americanos.