Le shaku, unité de longueur
Le shaku vaut exactement dix trente-troisièmes de mètre, soit 303,03 millimètres. C'est la longueur de base du système traditionnel japonais, assez proche du pied pour qu'on le traduise ainsi et jamais égale à lui.
Il y a eu deux shaku, et les confondre coûte un quart. Celui du charpentier, le kanejaku, est celui ci-dessus ; celui du drapier, le kujirajaku, nommé d'après les règles en fanon de baleine dans lesquelles on le taillait, vaut 25/66 de mètre, 378,79 millimètres, exactement un quart de plus. La loi de 1891 a gardé les deux, le premier pour le bâtiment et le second pour l'étoffe : une longueur de kimono et une longueur de poutre données en shaku ne sont pas le même shaku.
Le shaku dans les autres unités
| 1 shaku | 0,00030303 km |
| 1 shaku | 0,30303 m |
| 1 shaku | 30,303 cm |
| 1 shaku | 303,03 mm |
| 1 shaku | 0,000188294 mi |
| 1 shaku | 0,331398 yd |
| 1 shaku | 0,994194 ft |
| 1 shaku | 11,9303 in |
| 1 shaku | 0,000163623 nmi |
| 1 shaku | 3,0303 dm |
| 1 shaku | 303 030 µm |
| 1 shaku | 0,165699 ftm |
| 1 shaku | 10 sun |
| 1 shaku | 0,166667 ken |
| 1 shaku | 0,0000771605 ri |
Questions fréquentes
Combien de shaku dans un mètre ?
Trois et trois dixièmes exactement, si bien que trente-trois shaku font dix mètres ronds : la loi de 1891 a rattaché le système japonais au mètre par ce rapport plutôt que l'inverse. Face au pied, le shaku en vaut 0,994194, six millièmes de moins, et une poutre de dix pieds fait 10,06 shaku. L'écart ne se voit pas sur une pièce, il se voit sur une charpente.
Le chi chinois et le ja coréen sont-ils des shaku ?
Le ja coréen l'est, la Corée ayant repris les mêmes dix trente-troisièmes de mètre. Le chi chinois, non : la métrication en a fait le tiers de mètre rond, 333,33 millimètres, ce qui le rend plus long que le shaku d'exactement un sun. Deux plans qui portent tous deux 十尺 ne décrivent donc pas la même pièce, 3,0303 mètres au Japon contre 3,3333 en Chine, trente centimètres d'écart.
Pourquoi l'équerre du charpentier japonais porte-t-elle deux graduations ?
Parce que le dos du sashigane ne mesure pas la même chose que sa face. La graduation du dos, le kakume, est agrandie de racine de deux : posée en travers d'une grume, elle donne directement le côté de la plus grosse poutre carrée qu'on peut y tailler, sans un calcul. Certaines équerres portent en plus le marume, divisé par pi, qui lit un diamètre sur une circonférence. Le shaku n'est pas qu'une longueur, c'est un outil de calcul, et c'est ce qui l'a fait survivre au mètre sur les chantiers.