Le sun, unité de longueur
Le sun vaut exactement un trente-troisième de mètre, soit 30,3 millimètres, le dixième du shaku. C'est l'unité dans laquelle un artisan japonais donne une épaisseur ou une petite largeur.
Il survit là où la métrication n'est pas allée : la loi de 1958 sur le contrôle des armes à feu et des sabres classe les lames par leur longueur, et le métier donne toujours ces longueurs en shaku et en sun. Sous un shaku la lame est un tantō, entre un et deux un wakizashi, au-delà de deux shaku, soit plus de 60,6 centimètres, un katana. Une lame dite de deux shaku trois sun mesure 69,7 centimètres, et aucun catalogue ne l'écrit autrement.
Le sun dans les autres unités
| 1 sun | 0,000030303 km |
| 1 sun | 0,030303 m |
| 1 sun | 3,0303 cm |
| 1 sun | 30,303 mm |
| 1 sun | 0,0000188294 mi |
| 1 sun | 0,0331398 yd |
| 1 sun | 0,0994194 ft |
| 1 sun | 1,19303 in |
| 1 sun | 0,0000163623 nmi |
| 1 sun | 0,30303 dm |
| 1 sun | 30 303 µm |
| 1 sun | 0,0165699 ftm |
| 1 sun | 0,1 shaku |
| 1 sun | 0,0166667 ken |
| 1 sun | 0,00000771605 ri |
Questions fréquentes
Le sun est-il le pouce japonais ?
On le traduit ainsi, et il est nettement plus grand : le sun vaut 1,19303 pouce, près d'un cinquième de plus, et le pouce ne vaut que 0,8382 sun. Une planche annoncée à un pouce d'épaisseur dans un catalogue américain et à un sun dans un catalogue japonais diffèrent de près de cinq millimètres, ce qui se voit à l'assemblage.
Qu'est-ce qu'un bu, et un rin ?
Le dixième et le centième du sun, soit 3,0303 et 0,30303 millimètres. C'est le bu qui sert encore : les ciseaux à bois et les fers de rabot japonais se vendent en bu, un ciseau de huit bu ayant 24,2 millimètres de largeur de lame. Le mot ne dit d'ailleurs pas une longueur mais une part, et il nomme le dixième dans d'autres échelles, du taux d'intérêt au titre d'un alliage.
Le cun chinois est-il un sun ?
Il porte le même caractère et pas la même valeur : la métrication chinoise l'a fixé au trentième de mètre, 33,33 millimètres, le dixième du chi. Et en acupuncture il cesse d'être une longueur fixe. Le cun y est proportionnel au patient, pris à la largeur de son pouce ou au douzième de l'écart entre deux repères osseux, si bien qu'un point situé à trois cun au-dessus de la cheville ne tombe pas au même endroit sur deux corps.