Le ri, unité de longueur
Le ri japonais vaut 3 927,27 mètres, soit trente-six chō ou 12 960 shaku. C'est l'unité de la route, la distance qu'un marcheur était censé couvrir en une heure environ.
Il est inscrit dans le paysage. En 1604 le gouvernement Tokugawa ordonne d'élever des ichirizuka, des tertres plantés d'un arbre, tous les ri le long des routes partant d'Edo, et plusieurs dizaines subsistent sur le Nakasendō et le Tōkaidō. N'emportez pas le mot à l'étranger : le ri coréen vaut 392,7 mètres, le dixième du japonais, et le li chinois vaut exactement un demi-kilomètre depuis la réforme métrique de 1929.
Le ri dans les autres unités
| 1 ri | 3,92727 km |
| 1 ri | 3 927 m |
| 1 ri | 392 727 cm |
| 1 ri | 3 927 273 mm |
| 1 ri | 2,44029 mi |
| 1 ri | 4 295 yd |
| 1 ri | 12 885 ft |
| 1 ri | 154 617 in |
| 1 ri | 2,12056 nmi |
| 1 ri | 39 273 dm |
| 1 ri | 3 927 272 727 µm |
| 1 ri | 2 147 ftm |
| 1 ri | 12 960 shaku |
| 1 ri | 129 600 sun |
| 1 ri | 2 160 ken |
Questions fréquentes
Un ri, cela fait combien de kilomètres et de milles ?
3,92727 kilomètres, soit 2,44029 milles. Le compte de la route se faisait par dix : dix ri, un peu plus de 39 kilomètres, valaient la journée d'un voyageur chargé, et les cinquante-trois relais du Tōkaidō se suivent à deux ou trois ri l'un de l'autre, ce qui met une étape à portée d'une demi-journée.
Le kairi, le ri de mer, est-il un ri ?
Non, et il n'a rien de japonais. Kairi, littéralement ri de mer, est le nom que le japonais donne au mille marin, 1852 mètres, moins de la moitié du ri de terre. Sa valeur ne sort pas du système traditionnel mais de la Terre elle-même, le mille marin valant une minute d'arc de méridien. Une carte marine et une carte routière japonaises emploient donc deux ri dans un rapport de 2,12.
D'où viennent les 12 960 shaku du ri ?
De trois multiplications : le ri fait 36 chō, le chō 60 ken, le ken 6 shaku, et 36 fois 60 fois 6 donne 12 960. Le chō vaut ainsi 109,09 mètres. Au-dessus du shaku le système compte par six et par soixante, comme une horloge ; en dessous il compte par dix, le sun, le bu et le rin se divisant chacun en dix. Le shaku est la charnière des deux.