Il nodo, unità di velocità
Un nodo vale esattamente 1,852 chilometri all'ora, cioè un miglio nautico all'ora. È l'unità di velocità della marina e dell'aviazione in tutto il mondo, e non dipende dall'abitudine: il miglio nautico è un primo di latitudine, sicché una velocità in nodi si riporta direttamente su una carta nautica.
Il nome viene da uno strumento. Fino all'Ottocento la velocità si misurava con il solcometro a barchetta: una tavoletta zavorrata gettata in mare, trattenuta da una sagola con nodi legati ogni 47 piedi e 3 pollici, cioè ogni 14,4018 metri. Si lasciava filare la sagola per 28 secondi contati con una clessidra e si contavano i nodi passati fra le dita. Il conto torna: 14,4018 metri in 28 secondi fanno 1.851,7 metri all'ora, a due decimillesimi dal miglio nautico moderno. Questo fu fissato a 1.852 metri esatti dalla Prima Conferenza Idrografica Internazionale Straordinaria di Monaco, nel 1929; gli Stati Uniti lo adottarono il 1º luglio 1954 e il Regno Unito nel 1970, abbandonando il suo miglio dell'Ammiragliato di 6.080 piedi, ossia 1.853,184 metri.
Il nodo nelle altre unità
| 1 kn | 1,852 km/h |
| 1 kn | 1,15078 mph |
| 1 kn | 0,514444 m/s |
| 1 kn | 1,68781 ft/s |
| 1 kn | 0,000514444 km/s |
| 1 kn | 0,000319661 mi/s |
Domande frequenti
Un nodo è un miglio nautico all'ora?
Sì, ed è per questo che «nodi all'ora» è un errore: l'ora è già dentro. Una nave che fila 12 nodi percorre 12 miglia nautiche in un'ora, cioè 22,2 chilometri.
Perché mare e aria non contano in km/h?
Perché il miglio nautico è un primo di latitudine. Su una carta nautica sessanta miglia separano due paralleli distanti un grado: il navigatore legge una distanza con l'apertura del compasso senza alcuna conversione. Il chilometro non ha rapporto con la sfera terrestre e perderebbe questa proprietà.
A quanto vola un aereo di linea in nodi?
Intorno ai 450 o 500 nodi in crociera, cioè 833 o 926 km/h. I venti in quota si sommano o si sottraggono: per questo un Parigi New York dura un'ora in più del ritorno, poiché la corrente a getto soffia da ovest a est a 100 nodi e oltre.
Quanti chilometri sono 20 nodi?
Nessuno, e non è un cavillo: il nodo è una velocità, il chilometro una distanza. Senza durata la conversione non esiste. Venti nodi percorrono 37 chilometri in un'ora e 18,5 in mezz'ora. Quello che la domanda cerca sono quasi sempre chilometri orari: 20 nodi sono 37,04 km/h.