De knoop, snelheidseenheid
Eén knoop is precies 1,852 kilometer per uur, dus één zeemijl per uur. Het is wereldwijd de snelheidseenheid van de scheep- en luchtvaart, en zij dankt niets aan gewoonte: de zeemijl is één boogminuut breedte, zodat een snelheid in knopen rechtstreeks van een zeekaart leest.
De naam komt van een instrument. Tot in de negentiende eeuw werd snelheid met een logplankje gemeten: een verzwaarde plank die overboord werd geworpen, gehouden door een lijn met knopen om de 47 voet 3 inch, dus 14,4018 meter. De lijn werd 28 seconden gevierd, afgeteld met een zandloper, en de knopen die door de vingers liepen werden geteld. Het rekenwerk komt uit: 14,4018 meter in 28 seconden is 1851,7 meter per uur, op twee delen per tienduizend na de moderne zeemijl. Die mijl werd in 1929 door de Eerste Internationale Buitengewone Hydrografische Conferentie in Monaco op precies 1852 meter vastgelegd; de Verenigde Staten namen haar op 1 juli 1954 over en het Verenigd Koninkrijk in 1970, waarbij het zijn Admiralty mile van 6080 voet, oftewel 1853,184 meter, liet vallen.
De knoop in de andere eenheden
| 1 kn | 1,852 km/h |
| 1 kn | 1,15078 mph |
| 1 kn | 0,514444 m/s |
| 1 kn | 1,68781 ft/s |
| 1 kn | 0,000514444 km/s |
| 1 kn | 0,000319661 mi/s |
Veelgestelde vragen
Is een knoop een zeemijl per uur?
Ja, en daarom is "knopen per uur" een fout: het uur zit er al in. Een schip dat 12 knopen loopt legt in een uur 12 zeemijl af, dus 22,2 kilometer.
Waarom tellen zee en lucht niet in km/h?
Omdat de zeemijl één boogminuut breedte is. Op een kaart liggen zestig mijl tussen twee parallellen die één graad uiteen liggen: een navigator leest een afstand met de passer af zonder omrekening. De kilometer heeft geen verband met de vorm van de aarde en zou die eigenschap verliezen.
Hoe snel vliegt een verkeersvliegtuig in knopen?
Rond 450 tot 500 knopen op kruishoogte, dus 833 tot 926 km/h. Winden op grote hoogte tellen daarbij op of gaan eraf: daarom duurt Parijs naar New York een uur langer dan de terugvlucht, want de straalstroom waait van west naar oost met 100 knopen en meer.
Hoeveel kilometer is 20 knopen?
Geen enkele, en dat is geen haarkloverij: de knoop is een snelheid, de kilometer een afstand. Zonder tijdsduur bestaat de omrekening niet. Twintig knopen leggen in een uur 37 kilometer af en in een half uur 18,5. Wat de vraag zoekt zijn vrijwel altijd kilometers per uur: 20 knopen is 37,04 km/h.