Der Knoten, Einheit der Geschwindigkeit
Ein Knoten sind genau 1,852 Kilometer pro Stunde, also eine Seemeile pro Stunde. Es ist die Geschwindigkeitseinheit der Schifffahrt und der Luftfahrt weltweit, und sie verdankt sich nicht der Gewohnheit: die Seemeile ist eine Bogenminute der Breite, sodass sich eine Geschwindigkeit in Knoten unmittelbar auf einer Seekarte ablesen lässt.
Der Name stammt von einem Gerät. Bis ins neunzehnte Jahrhundert wurde die Geschwindigkeit mit dem Handlog gemessen: ein beschwertes Brettchen, über Bord geworfen und an einer Leine gehalten, in die alle 47 Fuß 3 Zoll, also alle 14,4018 Meter, Knoten geschlagen waren. Die Leine lief 28 Sekunden lang aus, gestoppt mit einem Sandglas, und man zählte die durch die Finger laufenden Knoten. Die Rechnung geht auf: 14,4018 Meter in 28 Sekunden sind 1.851,7 Meter pro Stunde, zwei Zehntausendstel neben der heutigen Seemeile. Diese wurde 1929 auf der Ersten Außerordentlichen Internationalen Hydrographischen Konferenz in Monaco auf genau 1.852 Meter festgelegt; die Vereinigten Staaten übernahmen sie am 1. Juli 1954, das Vereinigte Königreich 1970 unter Aufgabe seiner Admiralty mile von 6.080 Fuß, also 1.853,184 Metern.
Der Knoten in anderen Einheiten
| 1 kn | 1,852 km/h |
| 1 kn | 1,15078 mph |
| 1 kn | 0,514444 m/s |
| 1 kn | 1,68781 ft/s |
| 1 kn | 0,000514444 km/s |
| 1 kn | 0,000319661 mi/s |
Häufige Fragen
Ist ein Knoten eine Seemeile pro Stunde?
Ja, und deshalb ist «Knoten pro Stunde» falsch: die Stunde steckt bereits darin. Ein Schiff mit 12 Knoten legt in einer Stunde 12 Seemeilen zurück, also 22,2 Kilometer.
Warum rechnen See und Luft nicht in km/h?
Weil die Seemeile eine Bogenminute der Breite ist. Auf einer Seekarte liegen zwischen zwei Breitenkreisen eines Grades sechzig Meilen: der Navigator greift eine Entfernung mit dem Zirkel ab, ohne umzurechnen. Der Kilometer hat mit der Erdkugel nichts zu tun und verlöre diese Eigenschaft.
Wie schnell fliegt ein Verkehrsflugzeug in Knoten?
Etwa 450 bis 500 Knoten im Reiseflug, also 833 bis 926 km/h. Höhenwinde kommen hinzu oder gehen ab: deshalb dauert Paris nach New York eine Stunde länger als der Rückflug, da der Jetstream mit 100 Knoten und mehr von West nach Ost weht.
Wie viele Kilometer sind 20 Knoten?
Keine, und das ist keine Spitzfindigkeit: Der Knoten ist eine Geschwindigkeit, der Kilometer eine Strecke. Ohne Dauer gibt es die Umrechnung nicht. Zwanzig Knoten legen in einer Stunde 37 Kilometer zurück und in einer halben Stunde 18,5. Gesucht sind fast immer Kilometer pro Stunde: 20 Knoten sind 37,04 km/h.