El nudo, unidad de velocidad
Un nudo equivale exactamente a 1,852 kilómetros por hora, es decir una milla náutica por hora. Es la unidad de velocidad de la marina y la aviación en todo el mundo, y no se debe a la costumbre: la milla náutica es un minuto de latitud, de modo que una velocidad en nudos se lleva directamente a una carta.
El nombre viene de un instrumento. Hasta el siglo diecinueve la velocidad se medía con la corredera de barquilla: una tablilla lastrada arrojada al mar, sujeta por una línea con nudos atados cada 47 pies 3 pulgadas, es decir 14,4018 metros. Se dejaba correr la línea durante 28 segundos contados con una ampolleta y se contaban los nudos que pasaban entre los dedos. La cuenta sale justa: 14,4018 metros en 28 segundos son 1.851,7 metros por hora, a dos diezmilésimas de la milla náutica moderna. Esta quedó fijada en 1.852 metros exactos por la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional Extraordinaria de Mónaco, en 1929; los Estados Unidos la adoptaron el 1 de julio de 1954 y el Reino Unido en 1970, al abandonar su milla del Almirantazgo de 6.080 pies, o sea 1.853,184 metros.
El nudo en otras unidades
| 1 kn | 1,852 km/h |
| 1 kn | 1,15078 mph |
| 1 kn | 0,514444 m/s |
| 1 kn | 1,68781 ft/s |
| 1 kn | 0,000514444 km/s |
| 1 kn | 0,000319661 mi/s |
Preguntas frecuentes
¿Un nudo es una milla náutica por hora?
Sí, y por eso «nudos por hora» es un error: la hora ya está dentro. Un barco que navega a 12 nudos recorre 12 millas náuticas en una hora, o sea 22,2 kilómetros.
¿Por qué el mar y el aire no cuentan en km/h?
Porque la milla náutica es un minuto de latitud. En una carta náutica, sesenta millas separan dos paralelos distantes un grado: el navegante lee una distancia con la abertura del compás sin conversión alguna. El kilómetro no guarda relación con la esfera terrestre y perdería esa propiedad.
¿A cuánto vuela un avión de línea en nudos?
En torno a 450 a 500 nudos en crucero, es decir 833 a 926 km/h. Los vientos de altura se suman o se restan: por eso un París Nueva York dura una hora más que la vuelta, ya que la corriente en chorro sopla de oeste a este a 100 nudos y más.
¿Cuántos kilómetros son 20 nudos?
Ninguno, y no es una argucia: el nudo es una velocidad y el kilómetro una distancia. Sin duración la conversión no existe. Veinte nudos recorren 37 kilómetros en una hora y 18,5 en media hora. Lo que busca la pregunta son casi siempre kilómetros por hora: 20 nudos son 37,04 km/h.