Le gigawatt, unité de puissance
Le gigawatt vaut un milliard de watts, soit mille mégawatts. C'est l'unité dans laquelle se comptent les centrales, les réseaux nationaux et les interconnexions, et elle est bien trop grande pour quoi que ce soit que possède un foyer.
C'est l'échelle à laquelle un pays planifie. Le barrage des Trois-Gorges a atteint ses 22,5 gigawatts en 2012, quand le dernier de ses trente-deux groupes principaux est entré en service, ce qui en fait la plus grande centrale jamais construite. Un réacteur nucléaire moderne avoisine 1,6 gigawatt, et les plus grandes éoliennes en mer 0,015 : un seul gigawatt, c'est donc environ soixante-sept de ces éoliennes tournant à la fois.
Le gigawatt dans les autres unités
| 1 GW | 1 000 000 000 W |
| 1 GW | 1 000 000 kW |
| 1 GW | 1 000 MW |
| 1 GW | 1 341 022 hp |
| 1 GW | 1 359 622 ch |
| 1 GW | 3 412 141 633 BTU/h |
| 1 GW | 860 420 650 kcal/h |
| 1 GW | 1 000 000 000 000 mW |
| 1 GW | 737 562 149 ft·lbf/s |
Questions fréquentes
Combien de watts dans un gigawatt ?
Un milliard, soit 10⁹, et mille mégawatts. Passer du mégawatt au gigawatt, c'est passer de la salle des machines d'une centrale à un parc entier de centrales.
Que fournit réellement un gigawatt ?
À peu près un gros réacteur nucléaire, ou soixante-sept éoliennes en mer de quinze mégawatts tournant à pleine puissance. Comme le vent et le soleil ne fonctionnent pas en continu, comparer par la seule puissance installée flatte toujours la source intermittente.
Pourquoi cite-t-on 1,21 gigawatt ?
À cause du film Retour vers le futur, sorti en 1985, dont la machine à voyager dans le temps en réclame exactement autant. Le chiffre n'a aucun sens technique, mais il a fait entrer le mot gigawatt dans la langue courante, ce que peu d'unités de puissance peuvent revendiquer.