La tonnellata, unità di massa
La tonnellata vale esattamente 1000 chilogrammi. Non appartiene al Sistema internazionale, che la ammette soltanto accanto a sé: il suo nome conforme è il megagrammo, Mg, che nessuno scrive.
La parola viene dalla botte, e il volume le è rimasto. La capacità di una nave si contava in botti di vino stivate in stiva, e il tonnellaggio non ha mai smesso di essere quella misura: dalla convenzione del 1969 la stazza lorda è una cifra adimensionale ricavata dal volume chiuso della nave, quel volume moltiplicato per 0,2 più 0,02 volte il suo logaritmo decimale. Una nave da crociera annunciata a 228 000 tonnellate non ha quella massa; il numero misura spazio, e la massa sta su un'altra riga dei documenti di bordo, sotto il nome di dislocamento. Resta la trappola della parola nuda: la tonnellata corta americana pesa 907,185 kg e la tonnellata lunga britannica 1016,047, sicché un carico di diecimila tonnellate si sposta di 1089 tonnellate secondo il paese in cui è stata redatta la polizza di carico.
La tonnellata nelle altre unità
| 1 t | 1000 kg |
| 1 t | 1.000.000 g |
| 1 t | 1.000.000.000 mg |
| 1 t | 2205 lb |
| 1 t | 35.274 oz |
| 1 t | 32.151 oz t |
| 1 t | 157,473 st |
| 1 t | 5.000.000 ct |
| 1 t | 1,10231 ton US |
| 1 t | 0,984207 ton UK |
| 1 t | 1.000.000.000.000 µg |
| 1 t | 2000 lb metric |
| 1 t | 85.735 tola |
| 1 t | 266.667 momme |
| 1 t | 266,667 kan |
Domande frequenti
Perché sui documenti commerciali si legge MT?
MT è l'abbreviazione commerciale di metric ton, e contraddice il sistema internazionale dove M è il prefisso mega: letta alla lettera indicherebbe un milione di tonnellate. Il simbolo corretto è la t minuscola, perché la T maiuscola è il tesla. Gli inventari delle emissioni scrivono invece proprio kt e Mt per il migliaio e il milione di tonnellate.
Che volume occupa una tonnellata d'acqua?
Un metro cubo tondo, e non è un caso: il chilogrammo fu definito nel 1795 come la massa di un litro d'acqua, sicché mille litri pesano una tonnellata. La comodità si ferma all'acqua dolce, dato che l'acqua di mare sta attorno ai 1025 chilogrammi per metro cubo, il gasolio a 840 e la benzina a 750, per cui una cisterna da 50 metri cubi porta solo 37,5 tonnellate di benzina.
Che cosa sono la tonnellata di TNT e la tonnellata equivalente di petrolio?
Due unità di energia che portano un nome di massa. La tonnellata di TNT vale per convenzione 4,184 gigajoule, essendo stato fissato il grammo di TNT a mille calorie tonde, ed è la scala delle esplosioni e dei terremoti. La tonnellata equivalente di petrolio vale 41,868 gigajoule, dieci volte tanto, e serve ai bilanci energetici nazionali. Nessuna delle due misura una massa.