La tonelada, unidad de masa
La tonelada vale exactamente 1000 kilogramos. No pertenece al Sistema Internacional, que solo la admite junto a él: su nombre conforme es el megagramo, Mg, que nadie escribe.
La palabra viene del tonel, y le ha quedado el volumen. La capacidad de un barco se contaba en toneles de vino estibados en la bodega, y el tonelaje nunca ha dejado de ser esa medida: desde el convenio de 1969, el arqueo bruto es una cifra sin dimensión sacada del volumen cerrado del buque, ese volumen multiplicado por 0,2 más 0,02 por su logaritmo decimal. Un crucero anunciado con 228 000 toneladas no tiene esa masa; el número mide espacio, y la masa figura en otra línea de los papeles del barco, con el nombre de desplazamiento. Queda la trampa de la palabra a secas: la tonelada corta estadounidense pesa 907,185 kg y la tonelada larga británica 1016,047, de modo que un cargamento de diez mil toneladas se mueve 1089 toneladas según el país donde se redactó el conocimiento de embarque.
La tonelada en otras unidades
| 1 t | 1000 kg |
| 1 t | 1.000.000 g |
| 1 t | 1.000.000.000 mg |
| 1 t | 2205 lb |
| 1 t | 35.274 oz |
| 1 t | 32.151 oz t |
| 1 t | 157,473 st |
| 1 t | 5.000.000 ct |
| 1 t | 1,10231 ton US |
| 1 t | 0,984207 ton UK |
| 1 t | 1.000.000.000.000 µg |
| 1 t | 2000 lb metric |
| 1 t | 85.735 tola |
| 1 t | 266.667 momme |
| 1 t | 266,667 kan |
Preguntas frecuentes
¿Por qué los documentos comerciales escriben MT?
MT es la abreviatura comercial de metric ton, y contradice al sistema internacional, donde M es el prefijo mega: leída al pie de la letra sería un millón de toneladas. El símbolo correcto es la t minúscula, pues la T mayúscula es el tesla. Los inventarios de emisiones, en cambio, sí escriben kt y Mt para el millar y el millón de toneladas.
¿Qué volumen ocupa una tonelada de agua?
Un metro cúbico redondo, y no es casualidad: el kilogramo se definió en 1795 como la masa de un litro de agua, de modo que mil litros pesan una tonelada. La comodidad acaba en el agua dulce, ya que el agua de mar ronda los 1025 kilogramos por metro cúbico, el gasóleo 840 y la gasolina 750, así que una cisterna de 50 metros cúbicos solo lleva 37,5 toneladas de gasolina.
¿Qué son la tonelada de TNT y la tonelada equivalente de petróleo?
Dos unidades de energía con nombre de masa. La tonelada de TNT vale por convenio 4,184 gigajulios, tras fijarse el gramo de TNT en mil calorías redondas, y es la escala de explosiones y terremotos. La tonelada equivalente de petróleo vale 41,868 gigajulios, diez veces más, y sirve para los balances energéticos nacionales. Ninguna de las dos mide una masa.