Le pouce de mercure, unité de pression
Le pouce de mercure vaut exactement 3 386,388640341 pascals, soit 33,86 hectopascals. C'est l'unité dans laquelle l'aviation américaine règle ses altimètres et dans laquelle la météo américaine donne la pression barométrique.
Il mesure un mercure qui n'existe pas. La valeur repose sur une colonne de mercure de masse volumique convenue, 13 595,1 kilogrammes par mètre cube à zéro degré, sous une pesanteur elle aussi convenue, 9,806 65 mètres par seconde carrée, la valeur normale fixée par la troisième Conférence générale des poids et mesures en 1901. Le mercure réel et la pesanteur réelle varient tous deux ; l'unité, non. La pression normale au niveau de la mer, exactement 1 013,25 hectopascals, vaut donc 29,9213 pouces, et le 29,92 que règlent les pilotes est ce chiffre arrondi au centième.
Le pouce de mercure dans les autres unités
| 1 inHg | 0,0338639 bar |
| 1 inHg | 0,491154 psi |
| 1 inHg | 3 386 Pa |
| 1 inHg | 3,38639 kPa |
| 1 inHg | 33,8639 hPa |
| 1 inHg | 0,0334211 atm |
| 1 inHg | 25,4 mmHg |
Questions fréquentes
Combien d'hectopascals dans un pouce de mercure ?
33,863886 exactement. La pression normale au niveau de la mer, 1 013,25 hectopascals, vaut 29,9213 pouces : le 29,92 que tout pilote connaît est lui-même un arrondi, d'environ un pascal et demi.
Pourquoi l'aviation américaine n'emploie-t-elle pas l'hectopascal ?
Parce que le calage altimétrique est un nombre prononcé à la radio des dizaines de fois par heure, et qu'en changer change d'un coup toutes les cartes, toutes les procédures et toutes les habitudes. Le Canada a fait le pas, les États-Unis non : un vol qui franchit la frontière change d'unité en plein ciel.
Le pouce de mercure et le millimètre de mercure sont-ils liés ?
Le premier vaut exactement 25,4 du second, puisqu'un pouce fait 25,4 millimètres par définition. Tous deux reposent sur le même mercure convenu, et c'est pourquoi la conversion est exacte et non physique.