La brasse, unité de longueur
La brasse vaut exactement 1,8288 mètre, soit six pieds. C'était l'unité du sondage, la hauteur d'eau sous la quille, et son nom anglais vient du vieil anglais désignant l'envergure des bras écartés d'un homme.
Elle a nommé un écrivain. Sur le Mississippi, le sondeur criait la profondeur en remontant la ligne de sonde, et l'appel pour deux brasses, douze pieds, était mark twain : la plus faible hauteur d'eau où un vapeur pouvait encore passer. Samuel Clemens, qui avait piloté ces bateaux, en a fait son nom de plume en 1863. L'unité, elle, a reculé depuis : les cartes se dessinent aujourd'hui en mètres, et la brasse survit surtout dans les éditions anciennes et dans la langue de la mer.
La brasse dans les autres unités
| 1 ftm | 0,0018288 km |
| 1 ftm | 1,8288 m |
| 1 ftm | 182,88 cm |
| 1 ftm | 1 829 mm |
| 1 ftm | 0,00113636 mi |
| 1 ftm | 2 yd |
| 1 ftm | 6 ft |
| 1 ftm | 72 in |
| 1 ftm | 0,000987473 nmi |
| 1 ftm | 18,288 dm |
| 1 ftm | 1 828 800 µm |
| 1 ftm | 6,03504 shaku |
| 1 ftm | 60,3504 sun |
| 1 ftm | 1,00584 ken |
| 1 ftm | 0,000465667 ri |
Questions fréquentes
Combien de pieds dans une brasse ?
Six exactement, soit 1,8288 mètre. Le chiffre est exact parce que le pied vaut exactement 0,3048 mètre depuis 1959 : la brasse ne porte donc aucune approximation propre.
Pourquoi mesurer la profondeur en brasses plutôt qu'en pieds ?
Parce que la ligne de sonde se halait à bout de bras, et qu'une brasse est justement une envergure. Le sondeur comptait sa propre portée au lieu de lire une graduation, et c'est pourquoi l'unité est la taille d'un homme et non la fraction de quoi que ce soit.
Les cartes marines sont-elles encore en brasses ?
Rarement. Les services hydrographiques sont passés au mètre, et une carte moderne donne les profondeurs en mètres et en dixièmes. Les cartes anciennes et les marins anciens gardent la brasse : une profondeur citée sans son unité mérite donc vérification avant qu'on s'y fie.