Le décimètre, unité de longueur
Le décimètre vaut exactement dix centimètres, soit un dixième de mètre. Presque personne ne mesure quoi que ce soit en décimètres, et pourtant l'unité porte la définition du litre, qui est un décimètre cube.
Pendant soixante-trois ans, cette dernière phrase a été fausse. En 1901, la troisième Conférence générale des poids et mesures a défini le litre comme le volume d'un kilogramme d'eau pure à son maximum de densité, ce qui donnait 1,000028 décimètre cube et non un : l'eau a refusé de coopérer jusqu'à la dernière décimale. Les chimistes ont traîné cet écart dans leur verrerie jusqu'à ce que la douzième Conférence abolisse la définition en 1964 et fasse du litre un décimètre cube, exactement. L'erreur valait vingt-huit millionièmes, invisible dans une cuisine et ruineuse dans un laboratoire.
Le décimètre dans les autres unités
| 1 dm | 0,0001 km |
| 1 dm | 0,1 m |
| 1 dm | 10 cm |
| 1 dm | 100 mm |
| 1 dm | 0,0000621371 mi |
| 1 dm | 0,109361 yd |
| 1 dm | 0,328084 ft |
| 1 dm | 3,93701 in |
| 1 dm | 0,0000539957 nmi |
| 1 dm | 100 000 µm |
| 1 dm | 0,0546807 ftm |
| 1 dm | 0,33 shaku |
| 1 dm | 3,3 sun |
| 1 dm | 0,055 ken |
| 1 dm | 0,000025463 ri |
Questions fréquentes
Combien de centimètres dans un décimètre ?
Dix exactement, et le décimètre vaut un dixième de mètre. L'unité se tient entre deux que tout le monde emploie et n'est employée par presque personne, ce qui explique qu'elle survive surtout à l'intérieur de la définition du litre.
Un décimètre cube fait-il vraiment un litre ?
Oui, exactement, et depuis 1964. Auparavant le litre se définissait à partir d'un kilogramme d'eau et valait 1,000028 décimètre cube : les deux mots ne désignaient donc pas le même volume.
Où le décimètre sert-il vraiment ?
Dans la géométrie scolaire, dans quelques métiers du tissu et du bois, et dans le décimètre carré des traitements de surface et des placages. Partout ailleurs le centimètre ou le mètre prend sa place, et l'échelle saute un barreau.