Le kilomètre par seconde, unité de vitesse
Un kilomètre par seconde vaut exactement 1 000 mètres par seconde, soit 3 600 kilomètres par heure. C'est l'unité dans laquelle se comptent les orbites, les vitesses de libération et les sondes, parce qu'à ces vitesses le kilomètre par heure devient un nombre illisible.
C'est l'échelle à laquelle partir devient possible. Échapper à la gravité terrestre demande 11,186 kilomètres par seconde depuis le sol, et rester en orbite basse environ 7,8 ; en dessous, l'engin retombe. La sonde Parker Solar Probe, lancée en 2018, est l'objet le plus rapide que les hommes aient construit : elle dépasse 190 kilomètres par seconde près du Soleil, ce qui en kilomètres par heure ferait un nombre à sept chiffres qui ne dit rien à personne.
Le kilomètre par seconde dans les autres unités
| 1 km/s | 3 600 km/h |
| 1 km/s | 2 237 mph |
| 1 km/s | 1 000 m/s |
| 1 km/s | 1 944 kn |
| 1 km/s | 3 281 ft/s |
| 1 km/s | 0,621371 mi/s |
Questions fréquentes
Combien de km/h fait un kilomètre par seconde ?
3 600 exactement, puisqu'une heure compte 3 600 secondes. C'est la seule conversion de ce site où le facteur est aussi le nombre d'unités du diviseur.
Pourquoi les agences spatiales emploient-elles le km/s plutôt que le km/h ?
Parce que les chiffres restent courts et comparables. La vitesse de libération terrestre vaut 11,2 dans cette unité et 40 270 en kilomètres par heure : le premier se retient et se compare aux 2,4 de la Lune, le second non.
Quelle est la chose la plus rapide mesurée en km/s ?
Parmi les objets construits, la sonde Parker près du Soleil, au-delà de 190. Parmi les naturels, la lumière elle-même à 299 792,458 kilomètres par seconde, valeur exacte par définition depuis que le mètre lui est attaché.